¿Está contaminado mi sustrato de hongos?

Tanto si eres un aficionado como un cultivador comercial de hongos, la contaminación es la principal causa de fracaso de los cultivos. La contaminación, o "contam" en la jerga de los cultivadores, se refiere a cualquier cosa en el sustrato o micelio que afecte negativamente a tu cultivo. Esto puede incluir bacterias, mohos e incluso plagas animales. En este artículo, analizaremos en profundidad las fuentes comunes de contaminación en el cultivo de hongos, destacaremos cinco contaminantes comunes y ofreceremos consejos para reducir la contaminación en futuras actividades de cultivo. Al final, sabrás si tus hongos están contaminados, cómo puede haber sucedido y cómo evitar que vuelva a suceder utilizando técnicas y equipos estériles como una caja de aire en calma.

¿Cuáles son los signos básicos de contaminación?

Antes de entrar en detalles, repasemos los signos básicos de contaminación en el cultivo de hongos:

• Decoloración : Cambios de color, como manchas o rayas amarillas o marrones en la superficie de los hongos o el medio de cultivo.
• Malos olores : Un olor fuerte y desagradable que emana de los recipientes o del medio de cultivo.
• Crecimiento anormal : Hongos que crecen de forma anormal, como aquellos que están deformados o atrofiados.
• Presencia de moho : La aparición de moho, como crecimientos de color blanco o verde azulado en la superficie de los hongos o el medio de cultivo.
• Presencia de Insectos : Presencia de insectos, como moscas o ácaros, en el sustrato o en los cuerpos fructíferos.

Si nota alguno de estos signos, es importante tomar medidas de inmediato para evitar una mayor contaminación. Esto puede implicar deshacerse de los recipientes o frascos, desinfectar el área de cultivo o ajustar las condiciones de cultivo para mejorar la salud general de su cultivo.

Técnica estéril y fuentes comunes de contaminación

La técnica estéril, o "tek", se refiere a mantener un entorno limpio durante todo el proceso de cultivo. Esto implica utilizar equipo esterilizado, cultivar micelio de hongos solo en sustratos esterilizados y mantener un entorno limpio y controlado en todo momento.

Contaminación del aire

Los hongos se reproducen a través de esporas, que son células microscópicas que se liberan del hongo y que a menudo se dispersan por el aire. Pueden permanecer viables durante largos períodos, a veces indefinidamente. La mejor manera de reducir las esporas no deseadas y otros contaminantes del aire en su espacio de trabajo es utilizando una campana de flujo laminar. Este banco de trabajo incluye un filtro, un ventilador y un filtro HEPA (filtro de aire de partículas de alta eficiencia). Si bien es costoso, vale la pena la inversión para el trabajo en placas de cultivo a mediana y gran escala y las inoculaciones de cultivos líquidos. Si una campana de flujo no está dentro de su presupuesto, una caja de aire quieto como la NocBox Still Air Box es una excelente alternativa para proyectos a pequeña escala y es una opción popular entre los cultivadores domésticos.

Contaminación de los sustratos

Los sustratos para hongos son caldos de cultivo perfectos para microbios no deseados. La contaminación puede provocar el desperdicio de cultivos si no se trata adecuadamente mediante pasteurización o esterilización. La pasteurización reduce la competencia microscópica en un sustrato, mientras que la esterilización la elimina por completo. Comprar o fabricar su propio sustrato estéril es crucial para su operación. Diferentes especies prefieren diferentes tratamientos, pero algunas opciones incluyen la pasteurización con el tek para cultivar hongos en baldes y contenedores, y la esterilización con un esterilizador a presión como el All American .

Contaminación transmitida por el hombre

El cuerpo humano es la mayor fuente de contaminación en el cultivo de hongos. Las manos y la ropa de las personas contienen gran cantidad de bacterias y esporas que pueden arruinar un cultivo. Antes de comenzar a trabajar, dúchese y use desinfectante para manos. Es útil llevar ropa limpia, como una bata de laboratorio o un uniforme, junto con una mascarilla o un protector bucal y guantes de laboratorio. Evite hablar mientras trabaja para limitar la contaminación, especialmente cerca de recipientes abiertos como platos, frascos o bloques de sustrato.

Contam vs. Micelio

El micelio, la parte vegetativa de los hongos, consiste en una red de filamentos delgados y ramificados llamados hifas. En la naturaleza, el micelio es invisible, ya que existe bajo tierra o dentro de la madera en descomposición. En el cultivo casero, es el crecimiento blanquecino que se ve en bloques de sustrato, platos y frascos. El micelio puede verse transparente u opaco, abultado, esponjoso, cristalino, membranoso, peludo, tenue, filamentoso o grumoso y, a menudo, excreta un líquido amarillo inodoro llamado exudado. También conocido como urea de hongos u orina de hongos, su presencia es natural, pero puede indicar que el micelio está siendo atacado o que está trabajando duro para competir por su suministro de alimentos. Para identificar mejor las áreas contaminadas o no saludables, dedique tiempo a conocer cómo debería verse su micelio.

Si bien el micelio es típicamente blanco y filamentoso, la contaminación generalmente aparece como manchas o decoloraciones verdes, azules, grises o negras en el sustrato. Tenga en cuenta que las manchas azules en ciertos tipos de micelio pueden ser simplemente hematomas naturales, no contaminación, especialmente si el sustrato presiona el micelio contra vidrio o plástico. Un truco simple para determinar si la decoloración es contaminación o no es pasar suavemente un hisopo sobre él: la contaminación se transferirá al hisopo, mientras que los hematomas no. La contaminación también puede aparecer como manchas viscosas en el sustrato, a menudo debido al exceso de humedad que fomenta el crecimiento bacteriano no deseado.

Cinco contaminantes comunes

En el aire, el suelo y el agua de nuestro planeta hay billones de microbios. La mayoría son inofensivos y viven en armonía con nosotros e incluso nos sostienen. Desafortunadamente, algunos compiten activamente con nosotros por los alimentos que comemos e incluso se aprovechan de los hongos que cultivamos. A continuación, se enumeran cinco contaminantes comunes que se observan en el cultivo de hongos, junto con consejos útiles para limitar su propagación:

1. Trichoderma

Trichoderma es un grupo de hongos de moho verde presentes en todos los suelos. Una especie, Trichoderma harzianum, es una de las formas más comunes de contaminación en el cultivo de hongos. Este moho produce un micelio blanco que cubre rápidamente los sustratos antes de producir estructuras de color verde esmeralda que contienen esporas. Puede ser difícil de detectar en su etapa micelial, ya que parece similar al micelio de los hongos. A diferencia del micelio de los hongos, que es más parecido a una cuerda y permanece apretado en el sustrato, Trichoderma tiene un aspecto esponjoso que se eleva desde el sustrato.

La Trichoderma puede crecer en cualquier etapa del proceso de cultivo y ocasiona numerosos problemas, ya que se alimenta de la especie deseada. Si se detecta contaminación por Trichoderma, el aislamiento es fundamental. Retire y deseche el sustrato contaminado inmediatamente antes de que se propague a otros sustratos, incluidas las bolsas de cultivo, los frascos y los monotubos. Lave las herramientas afectadas con una solución de lejía o alcohol para eliminar las esporas. Si no se trata, la Trichoderma puede acabar con todo un cultivo.

Para prevenir la infestación por Trichoderma, aumente la circulación del aire y la ventilación, mantenga un entorno de cultivo limpio y desinfectado y controle regularmente la presencia de signos de contaminación. Siempre utilice la técnica de esterilización adecuada y esterilice completamente los sustratos antes de la inoculación. Desafortunadamente, el mejor método de control una vez que se detecta Trichoderma es abandonar la operación, realizar una limpieza profunda y comenzar de nuevo.

2. Molde de pan de naranja

El moho naranja del pan, también conocido como moho rojo del pan o moho rosa, es otro hongo contaminante común y de rápido crecimiento. Si bien se utiliza en la investigación genómica, este moho naranja neón puede causar estragos en su operación en tan solo 8 a 12 horas. Primero aparece como una brizna de naranja blanquecina, pero rápidamente se convierte en una mancha de polvo naranja brillante. Estas manchas producen formaciones redondas y grumosas si se les permite crecer, pero es mejor atrapar el hongo antes de esta etapa. Una vez encontrado, contenga la fuente sellándola en una bolsa de plástico y desechándola inmediatamente. Tenga cuidado de no alterar el moho, ya que liberará una fina nube de esporas anaranjadas en el aire, que pueden propagarse rápidamente. Después de la eliminación, desinfecte el área afectada e inspeccione su espacio de trabajo para detectar la fuente, que podría incluir posos de café desechados, abono o madera húmeda sin tratar.

3. Bacillus spp. (Contaminación bacteriana)

La forma más común de contaminación bacteriana en el cultivo de hongos se conoce como “mancha húmeda” o “podredumbre agria”. Se caracteriza por una baba gris opaca con un olor agrio que parece excesivamente húmeda o parecida a la mucosidad y que a menudo se forma en parches no colonizados a lo largo del fondo de los frascos de granos. Sus estructuras reproductivas, llamadas endosporas, son resistentes al calor, lo que significa que sobreviven al proceso de esterilización. Para evitarlo, remoje los granos durante 12 a 24 horas a temperatura ambiente antes de la esterilización, lo que permite que las endosporas dentro del grano germinen y se eliminen durante la esterilización. Si se encuentra contaminación, se puede separar del resto de los granos miceliados (si la mancha es pequeña y está confinada en un área) sacando la mancha con una cuchara desinfectada con alcohol o esterilizada con llama. Esto también se puede hacer en un monotubo con una mancha aislada de contaminación donde el exudado del hongo ha vuelto amarilla el área afectada, lo que indica un intento del hongo de luchar contra las bacterias rivales.

4. Moho de telaraña

El moho de telaraña (Hypomyces rosellus) es otra especie de hongo dañino que se encuentra en el cultivo de hongos, especialmente en entornos con aire en calma, muy poco oxígeno y alta humedad, como frascos de granos y monotubos. Puede ser difícil de detectar debido a su apariencia gris, blanca y esponjosa, similar al micelio, pero su patrón de crecimiento es más tridimensional, pareciendo flotar sobre el sustrato en mechones blancos y tenues. Este moho a menudo se forma en los últimos días de incubación, cuando los sustratos están completamente colonizados justo antes de la fructificación. El moho de telaraña se propaga rápidamente: una pequeña mancha del tamaño de un centavo puede crecer hasta cubrir un frasco o monotubo entero en 24 a 48 horas. Todos los hongos del grupo Hypomyces viven como parásitos de otros hongos, por lo que si no se trata, la infección puede hacer que los hongos de alfiler aborten su crecimiento y que los hongos maduros se pudran.

Para prevenir el moho de telaraña, reduzca la humedad en sus cámaras de cultivo y monotubos controlando cuidadosamente la hidratación del sustrato y mejorando el intercambio de aire fresco (FAE). Si se detecta a tiempo, el moho de telaraña se puede controlar con una solución de peróxido de hidrógeno al 3 % rociada sobre el área infectada. Después de la aplicación directa, empapar una toalla de papel en peróxido de hidrógeno y colocarla sobre el área afectada puede ayudar a controlar la futura contaminación por telarañas y la contaminación por trichoderma y bacterias.

5. Moho de pan negro

El moho negro del pan (Rhizopus stolonifer), también conocido como moho de cabeza de alfiler, es un hongo contaminante común que se encuentra en el suelo y el aire y es uno de los primeros mohos que aparecen en el pan duro. Este hongo de rápido crecimiento tiene un micelio denso que comienza blanco, se vuelve gris y finalmente se vuelve negro. Similar al moho de telaraña, el moho negro del pan es tenue pero desarrolla pequeños puntos negros en los extremos de su micelio, donde se producen sus esporas. Las plagas animales como los mosquitos de los hongos y las moscas de la fruta son portadoras de las esporas de este moho. Si bien el aerosol de peróxido de hidrógeno puede ayudar a contener la propagación temprana de la mayoría de los mohos, incluido este, una vez que el moho avanza a una etapa reconocible, puede ser demasiado tarde para el cultivo. En este punto, la mejor medida es abandonar el cultivo y comenzar de nuevo.

Reflexiones finales

Los cultivadores de hongos inevitablemente se encontrarán con contaminación en algún momento, por lo que es fundamental aprender a identificar los contaminantes comunes y cómo manejarlos. Desarrolle una técnica de esterilización rigurosa y mantenga su cuarto de cultivo hermético para evitar plagas que puedan propagar esporas de moho. Incorpore redundancias en su cultivo para que todo su cultivo no se vea comprometido si falla un sistema. Los hongos son cultivos delicados y quisquillosos que requieren condiciones específicas para prosperar, y la práctica hace al maestro. Trate cada fracaso como una oportunidad para aprender y tendrá éxito en poco tiempo.

Si sigue estas pautas y mantiene un entorno limpio y controlado, podrá minimizar los riesgos de contaminación y disfrutar de una abundante cosecha de hongos. ¡Feliz cultivo!